Cada año, cuando llega octubre, México comienza a llenarse de flores de cempasúchil, papel picado, veladoras, calaveras y altares.
Para quienes crecimos en México, muchos de estos elementos forman parte de nuestra vida desde pequeños. Sin embargo, detrás de cada uno existe una historia y un significado que se ha construido durante siglos.
Pero ¿por qué celebramos el Día de Muertos? ¿De dónde viene esta tradición y cómo llegó a convertirse en una de las expresiones culturales que más identifica a México?
El Día de Muertos no nació de una sola tradición
Aunque actualmente lo conocemos como una celebración mexicana, el Día de Muertos es resultado de un encuentro entre distintas culturas.
Antes de la llegada de los españoles, diversos pueblos indígenas tenían ceremonias relacionadas con la muerte y el recuerdo de los antepasados. Estas prácticas no se realizaban únicamente durante los primeros días de noviembre y tampoco eran iguales en todo Mesoamérica.
Con la llegada de los españoles y el catolicismo, algunas de estas tradiciones se mezclaron con las celebraciones de Todos los Santos y los Fieles Difuntos, dando forma con el paso del tiempo a las prácticas que conocemos actualmente.
Por eso, el Día de Muertos es una tradición que refleja parte de la historia de México: una celebración construida a partir del encuentro de diferentes culturas.
¿Por qué se celebra el 1 y 2 de noviembre?
Los días principales de la celebración están relacionados con el calendario católico.
El 1 de noviembre corresponde al Día de Todos los Santos y tradicionalmente se relaciona con los niños fallecidos.
El 2 de noviembre es el Día de los Fieles Difuntos, dedicado a recordar a las personas fallecidas.
Sin embargo, las fechas y formas de celebración pueden variar entre comunidades y regiones de México.
¿Por qué ponemos un altar de muertos?
El altar es uno de los elementos más reconocibles del Día de Muertos.
No existe un único diseño obligatorio: cada familia puede construirlo de acuerdo con sus costumbres, recuerdos y creencias.
Lo importante es que funciona como un espacio para recordar y honrar a quienes ya no están.
Las fotografías, los alimentos favoritos, las veladoras y otros objetos personales hacen que cada ofrenda sea diferente y, sobre todo, personal.
¿Qué significa la flor de cempasúchil?
El cempasúchil es uno de los símbolos más reconocibles de la celebración.
Su nombre proviene del náhuatl cemp?hualx?chitl, relacionado con la idea de “veinte flores” o “flor de veinte pétalos”.
Su intenso color naranja se ha asociado tradicionalmente con el Día de Muertos y actualmente aparece en altares, calles, cementerios y espacios públicos durante esta temporada.
¿Y por qué ponemos comida en el altar?
Uno de los aspectos más especiales de las ofrendas es que no se trata solamente de decorar.
Las familias suelen colocar alimentos y bebidas que eran del agrado de la persona a quien recuerdan.
Pan de muerto, fruta, chocolate, tamales, mole o incluso una bebida favorita pueden formar parte de la ofrenda.
Así, la comida se convierte también en una forma de mantener presente la memoria de alguien.
Las calaveras no representan solamente la muerte
Las calaveras son otro de los elementos que inmediatamente relacionamos con el Día de Muertos.
En México, su representación no siempre tiene una connotación exclusivamente triste o negativa. También puede estar relacionada con el humor, la sátira y una manera particular de relacionarnos con la muerte.
Esta visión puede encontrarse en expresiones como las calaveritas literarias y en la obra gráfica de José Guadalupe Posada, cuya figura de La Catrina terminó convirtiéndose en uno de los símbolos más reconocidos de la celebración.
¿Por qué el Día de Muertos es tan importante para México?
Porque no se trata solamente de una fecha en el calendario.
Es una tradición que permite recordar a familiares y seres queridos, conservar costumbres familiares y transmitir historias de una generación a otra.
En cada región de México existen diferentes formas de celebrarlo: algunas comunidades realizan grandes festividades, otras conservan ceremonias más íntimas y en muchos lugares se combinan ambas.
En 2008, la UNESCO inscribió las festividades indígenas dedicadas a los muertos en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
¿Cómo se vive el Día de Muertos en Guadalajara?
Guadalajara también se transforma durante esta temporada.
El Centro Histórico, espacios culturales, museos y otros puntos de la ciudad suelen recibir altares, exposiciones, actividades y celebraciones relacionadas con el Día de Muertos.
Además, lugares históricos como el Panteón de Belén adquieren un interés especial por las historias y leyendas relacionadas con su arquitectura y con algunos de los personajes sepultados ahí.
Para quienes visitan Guadalajara durante estas fechas, es una oportunidad para conocer la ciudad desde una perspectiva diferente y acercarse a una de las tradiciones más importantes de México.
Una tradición que sigue cambiando
El Día de Muertos no se ha quedado detenido en el pasado.
Cada generación incorpora nuevas formas de celebrarlo, desde altares contemporáneos y expresiones artísticas hasta grandes eventos públicos.
Y aunque las formas cambien, permanece la idea central: recordar a quienes ya no están y mantener viva su memoria.